Самый, наверное, драматический момент в политической биографии Бориса Ельцина – распад СССР, Беловежские соглашения. Думаю, что россиянам это тяжелее всего пережить из ряда событий 90-х. По сей день многие из нас уверены, что со стороны Ельцина этот шаг был мотивирован борьбой за власть с Горбачевым. Не знаю. Но пора уже взглянуть без эмоций. И задаться вопросом: а можно ли было делать реформы и спасать нацию в полураспавшейся империи?

Снова нужен был поступок. И Ельцин его совершил. Лично я сожалею о том, что Советского Союза не стало, но убежден – удержать империю было невозможно. Даже попытка сделать это обернулась бы огромными жертвами. А мы прошли это испытание с весьма умеренными потерями. Достаточно сравнить с Югославией.

Этих поступков было бы достаточно, чтобы навсегда остаться в истории России. Но Ельцину предстоял еще один: он был совершен в октябре 1993 года. Снова крайне непопулярный – разгон Верховного совета, стрельба по Белому дому. Снова бесконечный спор, раскалывающий народ,– надо ли было идти на нарушение Конституции, наносить удар по молодой демократии? Опять обвинения, что все это сделано ради власти. Я лично уверен, что главным мотивом было сохранение реформ и недопущение прихода тех сил, которые штурмовали мэрию и "Останкино" во главе с генералом Макашовым. И убежден, что, пусть дорогой ценой, но этой цели удалось достичь.

Потом уже не было столь сильных поступков. И многие упреки, приходящиеся на этот период, справедливы. Появление и всесилие олигархов, расцвет коррупции, становление "управляемой демократии".

Александр Герцен говорил, что мы ценим исторических деятелей не за то, что они не сделали. И тем более не за их недостатки. А за то, что они совершили. Заслуги Бориса Ельцина перед Россией огромны, их еще предстоит оценить по гамбургскому счету. Роль национальных лидеров определяется той ответственностью, которую они берут на себя в самые трудные для нации моменты. Ельцин был таким лидером.

Два слова об их отношениях с Горбачевым, которому всего через месяц тоже исполнится 75. Они кажутся противоположностями, врагами. И никогда не помирятся, не скажут друг о друге доброго слова. Но оба они работали на одну национальную задачу. Ельцин подхватил дело, когда Горбачев исчерпал свой потенциал.

Пропасть, которую предстояло преодолеть стране, не перепрыгнешь одним прыжком. Горбачев спустился по склону. Ельцин провел нас по дну ущелья. Подниматься по другому склону тоже оказалось непросто. Но эти люди каждый сделали свою работу. И мы должны быть благодарны им. Спасибо, Борис Николаевич!

"Коммерсант", 1.02.2006