Англичане неохотно именуют великими своих монархов. Даже Елизавета I, даже Виктория титула "великих" не имеют. Один-единственный король английской крови остался в истории как "Великий". Это король Альфред (849 – 899 AD).
Почему Альфред? А вот послушайте.
На дворе стоял IX век, и Англия практически прекратила свое существование как государство под ударами викингов-язычников, приплывавших из Скандинавии на своих маневренных судах с головами драконов и такой низкой осадкой, что прекрасно плавали не только по морям, но и заплывали по рекам вглубь Британских островов.
Эти драконы-"драккары" были кошмаром для англичан.
Они захватили Англию, разорили и разграбили ее церкви и монастыри, и англо-саксонский король Альфред, с жалкими остатками войска, вынужден был позорно бежать и партизанить в топях Сомерсетских болот.
Он потерял свое королевство.
Он потерял свою армию.
Казалось, он достиг нижней точки своих унижений.
Но это было еще не все.
Оборванный и голодный, он вдруг почувствовал на болотах аромат мяса на вертеле и свежего хлеба, и пошел на запах.
Через минуту он уже сидел у очага в какой-то хижине, где хозяйка-саксонка, радушно принявшая партизана, понятия не имевшая, кто это, попросила его последить за маленькими круглыми хлебами, которые пекла на очаге. А сама пошла покормить скотину.
Альфред задумался...
Вся бездна его падения и совершенно безнадежного положения вдруг открылась ему.
Он понял, что надо выйти из болот и сдаться на милость захватчиков: Англии конец...
...Когда хозяйка вернулась в хижину, от хлебов на очаге остались дымящиеся угольки.
- Никчемный и пустой человек! - завопила она. - Ты не мог даже присмотреть за хлебами, дурак!
Альфред повторил за ней про себя:
- Я никчемный и пустой человек... Я сжег твой хлеб.
И тогда, как говорит легенда, она ударила его по щеке.
Короля.
Впрочем, какой он уже был король?
Кровь бросилась ему в голову. Альфред страшно разгневался, но не на женщину, а на себя.
Он ушел к своему войску и развернул настоящее сопротивление. Вскоре к нему потянулись боеспособные мужчины Хэмпшира, Уилтшира, всего юга Англии.
...В 886 году Альфред отвоевал у викингов и Лондон.
И Англия продолжилась.
А все началось со страшного поражения, отчаяния, безнадежности, пощечины и сгоревшего хлеба.
Говорят, Черчилль очень любил эту историю.
И перечитывал ее во время гитлеровских бомбардировок Лондона.
! Орфография и стилистика автора сохранены
