Кайсяку (обычно друг или родственник) должен был в определенный момент отрубить голову совершающего самоубийство, дабы предотвратить предсмертную агонию. В роли помощника обычно выступал товарищ по оружию, воин, равный по рангу, либо кто-то из подчиненных (если рядом не было специального человека, назначенного властями).
Иметь кайсяку при совершении ритаульного самоубийства могли лишь воины, кончавшие с жизнью для избежания позора. Если же сэппуку совершалась для искупления вины, никаких помощников приглашать не разрешалось.
